立體打印 沒什麼不能制造！

文：程為

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美國紐約市的年輕小伙子傑積安（Jake Zien），在高中時期，對于延長線插座就有一個創意想法：它是否可以像蛇身一樣，隨意轉向呢？

　一般延長線插座，以2個至5個插座橫向排列，在較為窄小的空間就轉動不靈，造成一些不便。

　傑積安在以立體打印實物網站Quirky，分享蛇身延長線插座的想法，獲得不錯反應；該網站即刻用立體打印機，打印出這個名為Pivot Power的插座，然后協助傑積安銷售。

　至今，這蛇身延長線插座成了該網站最成功的產品，獲得不俗評價，至今銷售成績超過12萬美元（約36萬令吉），許多媒體爭相採訪這個網站和傑積安。

　擁有創意和想法，並不一定能實踐，因為沒有資本，所以不能大量印制成品。

　像傑積安這樣的年輕人，滿腦子點子，需要一個平台制造成品，立體打印機就給了他一個機會！

　當然，即使立體打印機的價格，已從工業型的數萬或數十萬令吉，下降至現在的數千令吉，仍是一般年輕人無法負擔的經濟壓力，而且他們還需要考量原料成本。

　類似Quirky的社群式製造（Social Manufacturing）或協同製造（Collaborative Manufacturing）小企業，有能力購買立體打印機，就能完成傑積安的夢想。

360度掃描原有物體

　何謂立體打印？它是根據電腦設計出來的產品，或者360度掃描原有物體后，用立體打印機一層又一層打印出立體模型，隨后再人手堆疊在一起。

　由于立體打印機根據平面打印機的技術原理運作，因此不能稱它為物體制造機，因為這種制造產品方法不需要模具，並且能夠小批量加工，不會增加額外成本。

　立體打印技術並不是新鮮事，早在上世紀80年代，就已有工業型的立體打印機出現；但是，由于價格高昂，而且多數用在制造業，不適合家庭或個人使用，未引起太大關注。

　今年2月12日，美國總統奧巴馬的國情諮文演講中，強調立體打印技術的重要，並且可能對製造業帶來革命，把立體打印技術關注程度推向高峰。

　對許多產品來說，技術相當重要，但價格更是王道，超越一般人可以負擔的價錢，就會有價無市。

　立體打印機把電腦內的設計圖，打印成實物，價格比一般工業制造成品來得低，因此3D打印技術開始與個人使用接軌，而且也將在各領域發揮功用，協助改善人類生活。

用作救命和醫學用途

　今年5月23日，《新英格蘭醫學雜誌》（The New England Journal of Medicine；簡稱NEJM）刊登一宗與立體打印機有關的手術個案。

　美國俄亥俄州一名嬰兒卡伊巴，肺部天生缺陷，其中一條氣管失效，因此，他出生6個星期后，必須裝上呼吸機，以免停止呼吸。

　對于這名嬰兒，醫生的看法是：他離不開醫院，否則將面對生命危險。

　美國密歇根大學（University of Michigan，簡稱UMich）一群研究人員研究這個案時，從立體打印機中找到靈感，他們仿照肺部的氣管，通過立體打印機，打印100個細小，但大小和形狀不一的管子，挑選其中一根植入3個月大的卡伊巴體內。

　奇蹟發生了，卡伊巴不需要呼吸機已能正常呼吸，一年后的今天，卡伊巴19個月大，如今已在家休息，而且不再呼吸困難。

　換句話說，立體打印技術已進入醫學界，而且發揮極大功用，醫學界已開始把立體打印機當成醫學工具一部分。

　如今，醫學研究人員已打印出骨骼立體模型、腹腔骨盆模型、胸腔模擬模型等，甚至醫療器材企業已著手制作各種人體相關模型，供應市場需求。

　一些腦筋轉得快的醫學用品企業，開始接受打印孕婦腹內胎兒模型的生意，根據孕婦立體超音波掃描圖像，打印胎兒樣子。

　只是，立體打印腹中胎兒樣子，收費介于1500令吉至3000令吉，未必是人人可以負擔的費用。

大大降低模具成本

　開發一項產品前，制作模具非常重要，這樣才能知道有關物品的實用價值。

　雖然是模型，但不能和真實產品有太大差異，因此成本不低，立體打印技術出現后，大大降低了商家成本負擔。

　中國深圳一家立體打印技術公司，就在這方面吃到了甜頭，自2011年推出立體打印服務后，生意紅紅火火。

　在當地市場上，一個台燈樣品可能高達數萬人民幣，現在通過立體打印機打印出來的樣品，價格才一萬多人民幣（約五千多令吉），這可省下不少錢。

　因此，立體打印技術為商家減少成本壓力，可將節省下來的成本，用于生產用途。

立體打印＝仿造=危險？

　立體打印出一把槍？誰說不能，美國25歲大學生科迪威爾森就做到了，但是，此舉立刻引起極大爭議。

　一年前，科迪自己成立一家公司，買了一台8000美元（2萬4000令吉）二手立體打印機，用了一年的時間，立體打印出一把可以射擊的手槍。

　這把手槍有16個組成部分，其中15個部分是由立體打印機，一層一層打印出來，然后再經人手組裝起來。

　他在手槍中裝入170克的鋼鐵，才不會抵觸美國法律；該國法律規定不能由金屬探測器偵測到的槍支，均屬非法槍支。

　雖然這把手槍屬于仿造品，但其真實程度不遜于真實手槍，因此具有一定的危險。

　立體打印和工業印制差別在于：前者不用通過正規管道制造，后者則受到監管，前者打印（制造）出來的產品安全程度是個大問號！

進入家用有門檻

　立體打印如此強大，不如，花個幾千令吉買回家，自己印個實物出來？只怕，把立體打印機帶回家后，不懂得操作複雜的軟件，只能把打印機當裝飾品，能看不能用。

　美國市場研究公司Gartner今年5月發佈研究報告指出，雖然預計商業立體打印機價格，將于2016年降至2000美元（約6000令吉）以下，但不太可能像一般打印機，家家戶戶皆可使用。

　立體打印機使用的軟件，並不只是安裝進入電腦后，再與打印機連線就可使用，使用者還需要具備操作這些設計軟件的知識，否則裝了也不能用。

　舉例，其中一種較常使用的設計軟件CAD（Computer Aided Design），在上個世紀60年代已經出現，最初只在美國通用汽車公司和美國波音航空公司使用。

　即是說，這種軟件屬于工業用途，多數應用在汽車製造、航天和電子工業內。

　隨著電腦科技發達，普通設計人員已能夠使用這類軟件，但一般人未必可以輕易掌握其操作原理。

　此外，使用者也要購買一些原材料，並且需要進行基本切割，才能在立體打印機使用。

　因此，價錢、軟件掌握能力，以及原料成本等，依然是立體打印進入家用市場的門檻，不是每個人都可以一跨而過。